趙孝成王接受了上黨十七個縣，觸怒了秦國，公元前260年，秦國派左庶長王齕攻克了上黨，趙王派廉頗救援，廉頗準備用秦軍遠程作戰，後勤開銷龐大的弱點拖垮敵人，堅守不戰。秦國無可奈何，於是派人散佈謠言。趙王聽信了謠言，準備任命趙括取代廉頗，此時趙奢早已去世，趙括的母親是否會聽從夫君的遺言，阻止趙括為將？她能說服趙王嗎？
趙括母藺相如阻趙括為將趙孝成王不聽勸告
趙括的母親，聽說趙括要領兵打仗了就親自去見趙王，傳達了趙奢臨死前的遺言。她跟趙孝成王說：「我對我的丈夫很了解，他做將軍的時候，每天恭恭敬敬地捧著飯碗，給那些年齡大的、有道德的人吃，知道怎樣去尊敬別人；同時他一旦接受了國君的命令，要出兵的時候，就把國君賞賜給他的錢，全部分給底下的士兵和將軍，自己一分都不留；接到命令的當天，馬上就住到軍營裏邊，不回家了；他還特別善於聽從各方面的建議，所以趙奢是一個很好的將軍。可是趙括呢？跟他父親完全不一樣。一聽到國君任命他為將軍，承擔這麼大的責任，不是非常謹慎，反而是趾高氣昂，沒有一個士兵敢抬頭看著他，他把所有國君賞賜給他的錢，全部拿回家裏，並在各個地方看哪兒的房子好，哪兒的土地肥沃，準備給自己置備房地產。所以這個兒子和他的父親是不一樣的，是不能用的。」
趙孝成王不聽勸告。趙孝成王繼位時年紀比較小，他可能比較喜歡像趙括這樣的同齡人，像廉頗這樣的老頭子，就不太喜歡，他最後還是決定任命趙括為將。趙括的母親跟趙王說：「如果您任命趙括為將，我有一個請求：有朝一日他斷送了趙國的軍隊，請您不要株連趙括的家人。」趙孝成王答應了趙括的母親。
趙王再給趙括增兵，趙括就帶著援救部隊開往長平。除了趙奢、趙奢的夫人反對趙括當將軍之外，還有一個人反對趙括當將軍，就是藺相如。這時候的藺相如已經病得起不來了，快死了。在《史記‧廉頗藺相如列傳》裏邊說，藺相如臨死前跟趙孝成王說了一句話：「王以名使括，若膠柱而鼓瑟耳。」意思是說，您因為趙括有名使用他，這就像膠柱鼓瑟一樣。膠柱鼓瑟是一個成語，比喻拘泥不知道變通。藺相如說：「括徒能讀其父書傳，不知合變也。」趙括只知道讀死書，不知道兵法中，正奇的變化。藺相如這信寫給趙王之後，趙王仍然不聽。
趙括拆防禦工事 追白起被困長平山谷
於是長平之戰就進入了第三階段。趙括到前線之後，廉頗帶著自己的親兵回到了趙國。趙括把廉頗所有的命令、防守的戰略全部更改，而且把廉頗所修建起來的防禦工事全部拆毀，準備向秦國發動進攻。趙括在出兵之前就吹牛，說如果我的對手是王齕，就是當時長平之戰的主將，我打他是一點困難都沒有，肯定能打贏；如果跟我作戰的不是王齕，而是秦國的名將武安君白起，那我還得好好想一想怎麼能打贏。結果趙括領兵到前線時，秦國秘密地把王齕召回去，把武安君白起派到了前線，同時秦國還下一道嚴令，如果誰洩漏武安君白起在秦國軍中，就立斬不赦。因為如果是跟白起打，趙括可能會比較小心。趙括以為對方領兵的是王齕，所以在戰略、戰術上，他都是非常輕視對方。這也就為趙國的潰敗埋下了種子。
武安君白起到前線之後，制定了一個非常詳細的計劃。這個計劃分為三部份：第一部份就是在跟趙國作戰時，秦軍的先頭部隊只能敗不能勝，讓趙括去追擊他們；第二個安排是，等到趙軍全部都出來追擊秦兵時，派五千人把趙括的軍隊攔腰切斷；然後又派兩萬五千人，繞到整個趙國軍隊的後面，去切斷趙國的糧道，這是第三部份。
趙括在跟白起打的時候，白起的軍隊就開始往後退，趙括就追擊。長平附近是太行山，那地方有很多的山、很多的山谷。趙括的軍隊就被引到一個山谷裏去了。當時趙括帶了二十萬大軍去追擊秦軍，追到秦國的防禦工事前時，就拚命地去攻擊秦軍大營，希望能夠把大營打破，結果秦國防守非常嚴密，趙軍就被擋在秦軍的大營前。趙括想退兵，已經退不了了，秦軍的五千士兵已經把整個山谷封住了，趙括根本就出不去。趙國的大本營裏邊，還有二十萬人，趙國的大本營後面就是趙國的糧道，過去廉頗是用重兵去防守趙國糧道的，結果趙括由於帶了大軍出征，留在大營裏邊的那些人守不住糧道，被武安君白起派的二萬五千秦軍給切斷了，趙軍就陷入了沒有糧食吃的境地，堅持很困難。
趙括突圍中流矢身亡趙四十萬降軍被殺楊谷
趙國的軍隊被分割包圍，糧道被斷。在山谷中被困46日，趙括的士兵自相殺食。而秦王則親臨前線，徵發國內所有15歲以上的男子投入這場戰略決戰。 趙括沒有辦法，挑選五千精兵，身穿重鎧，冒死突圍，結果趙括被流矢射中身亡。秦兵砍下趙括的頭顱招降趙國大本營的部隊。四十萬趙兵都投降了秦國。而當時秦國的士兵只有二十萬。由於擔心趙國士兵會嘩變失控，武安君白起下了一道慘絕人寰的命令。
武安君白起當天晚上秘密傳下一道軍令，讓所有的秦國士兵都用一幅白布，把自己的頭髮給纏起來，凡是腦袋上沒有白布纏著的，全都是趙國人，就把他們殺掉。四十萬趙軍，在一個山谷裏，一夜俱盡！《東周列國誌》說，當時趙兵身上的血，就像河水一樣流，淙淙有聲，楊谷之水為之盡赤。他們被困的那個地方叫做楊谷。
秦國為了鼓勵戰爭，誰能夠砍一顆敵人的腦袋，就可以爵位升一級，秦國一共是二十幾個爵位。所以當時就把那四十萬趙卒的腦袋砍下來，堆在秦國大營的帳篷之間，白起管這叫頭顱山，然後把這個楊谷改名為殺谷。趙括在書房裏談論兵法頭頭是道，結果斷送趙國四十萬大軍的性命，留下一個成語叫「紙上談兵」，每一個字後面是十萬趙國士兵的血。到了唐朝開元十一年，大唐玄宗皇帝李隆基，出去巡幸時到了楊谷——長平的古戰場，想到當時坑殺四十萬趙卒的慘狀，淒然長嘆，命令高僧做水陸道場七晝夜，去超度趙卒的亡魂，而且在山上立了一個廟叫作骷髏廟。（購買《笑談風雲》DVD，請訪問http://shopping.ntdtv.com/）◇
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